有機葡萄酒仍然只占美國葡萄酒市場的一小部分，但是當它們想要在這里銷售時，就必須得到美國農(nóng)業(yè)部的批準，就像水果和蔬菜一樣。酒瓶上會出現(xiàn)美國農(nóng)業(yè)部的三個層次的有機認證：“100%有機”，“有機”和“有機葡萄釀造”。每個層次都規(guī)定了葡萄酒必須達到的有機成分比例標準(分別是100%，95%以上和70%以上)。當然，也有其他一些類目比如“生物動力學”，它擁有自己的一套規(guī)章制度，即將整個葡萄園作為一個活性生態(tài)系統(tǒng)，甚至將星象影響納入考慮范圍。
但葡萄酒專家指出，所有這些類別之間的主要差異是亞硫酸鹽含量(Sulfites)。
亞硫酸鹽防腐劑也許是葡萄酒世界最有爭議的成分，人們通常將其添加到葡萄酒里以防止變質(zhì)、氧化或老化太快。長期以來，它們一直是葡萄酒釀造的一個關(guān)鍵特征，因為酵母在發(fā)酵過程中自然產(chǎn)生的亞硫酸鹽含量較低水平。有機或100%有機葡萄酒必須沒有額外添加的亞硫酸鹽，并且其自然含量僅為10ppm(parts per million)，用有機葡萄或生物動力法釀成的酒為100ppm，而常規(guī)處理的葡萄酒可達350ppm。
所以，更少的亞硫酸鹽意味著更好嗎?答案是不一定。賓夕法尼亞大學食品化學家Ryan Elias說，沒有亞硫酸鹽而要使葡萄酒聞起來、看起來或嘗起來和大多數(shù)消費者平時飲用的那樣是很困難的。釀酒者必須把亞硫酸鹽的用量標注在酒瓶標簽上，因為有極少數(shù)人會對亞硫酸鹽過敏。但不同于食品包裝，酒瓶不需要列出其他很多成分，因此亞硫酸鹽這幾個字會非常顯眼。
雖然人們常常將宿醉歸咎于亞硫酸鹽，專家卻說目前并沒有證據(jù)支持這一觀點。一些研究表明亞硫酸鹽確實會導致一小部分人的哮喘反應(yīng)，然而涉及到宿醉時，研究表明其他葡萄酒成分如組胺、單寧甚至是酒精本身都會造成這一結(jié)果。
事實上，大多數(shù)人已經(jīng)習慣了亞硫酸鹽。人體內(nèi)的氨基酸會自然地生成亞硫酸鹽作為分解酒精毒素的一部分。亞硫酸鹽還廣泛應(yīng)用于其他食物，比如他們可以保持干燥果實的褐變。Elias說，“如果你吃杏干不會頭疼，恭喜你，你就可以自在地喝葡萄酒而不用擔心會因為亞硫酸鹽而頭疼了。如果這種情況下還頭疼的話，就是其他因素在作祟了。”
除了亞硫酸鹽，釀酒師可以使用許多其他添加劑來改變成品，一些人甚至使用有機認證達到目的。添加劑的范圍可以從“紫米加”(一種添加顏色和甜度的濃縮葡萄汁)到橡木片(增添風味)，再到一些動物產(chǎn)品如明膠、雞蛋、奶制品、魚的膀胱甚至皂土一類的粘土用以提煉和澄清葡萄酒。只要這些成分是有機的，或者不包含在國家禁用的名單里，它們都可以用于制造有機葡萄酒。
一些倡導者正在竭力呼吁酒瓶上增添更多成分標簽的法案，然而加州大學洛杉磯分校環(huán)境和可持續(xù)發(fā)展協(xié)會的環(huán)境經(jīng)濟學家Magali Delmas坦言這仍是件遙遙無期的事。又因為葡萄酒在美國被視為奢侈品，所以關(guān)于有機葡萄酒的潛在健康效用研究非常有限。
一些人可能會選擇有機葡萄酒以回避農(nóng)藥這個種植葡萄時的大問題，然而必須清楚的是，很多化學物質(zhì)仍然可以添加到有機葡萄酒里，盡管有一部分是被禁止的，并且葡萄酒標簽往往不必列出它們。
如果消費者想要喝到更健康的葡萄酒，那么尋找種植者使用的農(nóng)藥和耕作方法的信息將會是最有效的。一些區(qū)域都有本地的認證方案，用以指導葡萄酒釀造者結(jié)合當?shù)貧夂蜻M行可持續(xù)化的實踐，并且為訪問的消費者提供更多的流程信息。弗吉尼亞理工大學助教Amanda Stewart說：“這并非一個簡單的項目，像有機項目那樣應(yīng)用于全國并承諾可以做到上述的所有事情。我寧愿有人聚焦于完整過程而非僅僅去到雜貨鋪，然后不加認證地說‘好吧，這酒里沒有亞硫酸鹽’。”（樂酒客）
