酒醒只在花前坐，酒醉換來花下眠；半醒半醉日復日，花落花開年復年。”當年唐伯虎醉臥花間的美景又重現在連州。2017年連州桃花節(jié)在25日、26日正式開幕。今年桃花節(jié)，連州地下河首度復原了起源于明代正德年間，中斷了上百年的桃花酒釀制習俗，并在地下河舉行了傳統(tǒng)的封壇儀式。在開幕式上，還舉行了桃花樹下喝桃花酒的活動，讓游客當回唐伯虎，醉臥花間。
連州地下河桃花酒釀制工藝起源于明正德年間，距今已經有500多年歷史了，釀制工藝在清末民初中斷。地下河桃花酒釀制工藝有著悠久的歷史與燦爛的文化、美麗動人的傳說故事。
從明朝開始，每到桃花盛開的季節(jié)，地下河周邊的瑤家人就要在凌晨露水未干的時候摘好桃花，用山泉水沖洗干凈，然后晾干放到糯米酒里，最后抬到地下河舉行封壇儀式。一年后的桃花盛開的季節(jié)，再開壇飲用，招待四方來的客人。如果當年這戶人家有婚嫁喜事，更是要多釀幾壇，用來辦喜事。
2017年桃花節(jié)，連州地下河復原釀制桃花酒的工藝與傳統(tǒng)的封壇儀式。25日下午1時多，連州地下河的長壽洞內，鼓聲震天，層層疊疊的酒壇錯落有致的堆放在鐘乳石林里，一塊高達10米的鐘乳石巍然屹立，體態(tài)形狀酷似神話中的壽星公。長壽洞的洞口，高1.2米直徑1米的巨型酒缸分外醒目。
上午10時多，美麗的瑤族姑娘舉著火把，坐著運輸酒的船，一路從地下河過來。小船上，撐船的瑤家漢子小心翼翼地搖著櫓，船頭上放著一大壇黃精糯米酒。船中間，瑤家少女手持火把，懷抱壇子酒，護酒過來。
船靠岸了，瑤家漢子抱起美酒來到地下河藏酒處，將酒倒高1.2米直徑1米大酒壇里。酒壇里，已經洞藏了五年的糯米酒清香四溢。封壇儀式正式開始。祭祀官按照傳統(tǒng)儀式，祭拜天地、洞神與酒神，擂響封壇大鼓。
按照傳統(tǒng)習俗，封壇儀式倒桃花到酒里的瑤家妹子必須是未婚還是處子之身的少女，這樣釀制的桃花酒才會最香甜。2名美麗的瑤家妹子，端起裝滿桃花花瓣的簸箕，將散發(fā)著花香味的新鮮桃花倒入酒中。
旁邊的瑤家漢子拿起牛皮紙、黃泥、石膏、蜂蠟封酒。他們先用棉繩系緊，并將黃泥中加入秸稈或者稻草碎等，目的是增加泥的拉伸作用。最后用壇口差不多大小的，將泥固定到壇口。封壇后，4名瑤家漢子抬起封壇酒，送到酒林里安裝好，等待九九重陽時再次開啟。
據祭祀官曹春生介紹：連州桃花酒釀造講究三個環(huán)節(jié)，一是時令，通常農歷2月2日封壇，9月9日重陽之日開壇，密封保存200天以上；二是洞藏，因為天然溶洞內常年恒溫，濕度適宜，空氣中微生物種類豐富。酒的雜質釋放更加完全，口味更加醇厚；三是是選料：必須是清晨帶露的新鮮桃花。
據了解，連州地下河常年氣溫18度，天然的地下暗河穿洞而過，使洞內保持了舒適的濕度，并帶來了大量新鮮的負離子，對原酒的保存和后天的老熟、生香，具有獨特的作用。金庸筆下桃花島黃藥師手里的桃花酒就是實證。桃花酒酒香濃郁，花香芬芳，未飲、聞其味已先醉。
